Lo Stupa del Mahaparinirvana (Mahaparinirvana Stupa) si erge a Kushinagar, nell'Uttar Pradesh, in India, rivestendo un'immensa importanza nel mondo buddhista. Questo stupa sacro segna il punto stesso in cui Gautama Buddha raggiunse il Mahaparinirvana (il passaggio finale ultimo) all'età di 80 anni. Questo evento capitale si verificò sotto due alberi di Sal gemelli nel Bosco di Sal (o Salavanodyan) appartenente ai re Malla, nell'antica città di Kushinagar, che faceva parte della Repubblica Malla. In quanto tale, è uno dei quattro principali luoghi di pellegrinaggio buddhisti che i fedeli di tutto il mondo aspirano a visitare, commemorando un momento cruciale nella storia del buddhismo. Situata non lontano dalla regione di Gorakhpur e adagiata sulle rive del fiume Gandak, Kushinagar si distingue come una città di stupa e templi le cui origini possono essere fatte risalire al periodo pre-buddhista.

La storia di Kushinagar risale a ben prima dell'epoca del Buddha. Era la capitale della Repubblica Malla, governata congiuntamente dai capi Malla di Kushinagar e Pava. Dopo 45 anni di attività missionarie, il Buddha, gravemente colpito dalla malattia nei suoi ultimi giorni, si recò a Kushinagar. Fu lì che ordinò il suo ultimissimo discepolo, Subhadda Paribbajaka, e pronunciò le sue ultime parole alla Sangha prima di raggiungere il Parinirvana nel 487 a.C. Il Buddha scelse la città apparentemente modesta di Kushinagar per il suo Parinirvana, piuttosto che grandi città come Sravasti o Rajgir, nonostante le suppliche di Ananda. Le sue profonde ragioni includevano:

• Primo, per esporre il Sutasana Sutta, un discorso importante destinato a essere pronunciato in quel luogo preciso.

• Secondo, per portare la salvezza a Subhadda Paribbajaka, che raggiunse l'arahantship poco prima della morte del Buddha.

• Terzo, per prevenire potenziali guerre per le sue sacre reliquie tra i regni potenti, poiché i capi Malla, sebbene di uno stato più piccolo, erano rinomati per il loro coraggio e la loro determinazione a proteggere le reliquie.

Inoltre, il Buddha ricordò la gloria passata di Kushinagar, quando era conosciuta con il nome di "Kusavati", una vasta e prospera città, lunga 12 yojana e larga 7 yojana, governata con giustizia dal Re Mahasudassana (il Grande Re Sudassana). Raccontò come questa antica città risuonasse un tempo con "dieci suoni" — elefanti, cavalli, carri, tamburi, tamburi a mano, liuti, canti, cembali, conchiglie e persone che si chiamavano a vicenda per mangiare — illustrando la sua antica abbondanza e felicità.

L'attuale Stupa del Mahaparinirvana è una struttura restaurata costruita sull'ubicazione originale del Parinirvana del Buddha. I registri storici indicano che l'Imperatore Ashoka il Grande, che intraprese un Dharma Yatra (pellegrinaggio) nel 260 a.C., svolse un ruolo significativo donando una ricchezza considerevole, costruendo stupa ed erigendo pilastri di pietra per marcare questo sito sacro. I siti buddhisti di Kushinagar si espansero regolarmente sotto l'Impero Kushan (circa I-III secolo d.C.). Kushinagar conobbe poi un'età dell'oro sotto l'Impero Gupta (circa IV-VII secolo d.C.), periodo durante il quale lo Stupa del Mahaparinirvana fu notevolmente ampliato e il Tempio del Mahaparinirvana fu ricostruito, ospitando la magnifica statua del Buddha disteso. Lo stupa si erge a circa 6,1 metri (20 piedi) sopra il livello del suolo ed è coronato da un parasole a tre livelli, a simboleggiare il massimo rispetto.

Adiacente allo stupa si trova il Tempio del Mahaparinirvana (Vihara), che custodisce una magnifica statua del Buddha disteso (postura del Parinirvana). Scolpita in arenaria rossa, questa imponente statua misura 6,1 metri (20 piedi) di lunghezza e riposa su un letto di pietra. È considerata un capolavoro dell'arte del periodo Gupta (circa V secolo d.C.), che raffigura il Buddha sdraiato sul lato destro con la testa rivolta a nord. Il suo volto è sereno e compassionevole, incarnando il momento del suo ultimo passaggio. L'architettura del Vihara imita splendidamente il design delle verande che si trovano nelle famose grotte di Ajanta, riflettendo le antiche influenze artistiche. Vicino allo stupa, si crede che i resti fisici del Buddha abbiano riposato per sette giorni prima di essere rispettosamente cremati presso il Ramabhar Stupa (o Stupa del Mahaparinirvana), situato a circa 1,5 chilometri (0,9 miglia) a est.

Oggi, Kushinagar e lo Stupa del Mahaparinirvana sono meticolosamente mantenuti dal governo indiano e da varie organizzazioni buddhiste internazionali. Numerosi monasteri e templi, costruiti da comunità buddhiste di tutto il mondo, circondano il sito, offrendo alloggi e strutture per pellegrini e turisti. Particolarmente durante i significativi festival buddhisti, l'area è vivace con devoti che partecipano a cerimonie religiose, creando un'atmosfera di profonda fede e tranquillità. I visitatori vi sperimentano un profondo senso di pace e riverenza, meditando sull'impermanenza (anicca), la sofferenza (dukkha) e il non-sé (anatta) che costituiscono il cuore degli insegnamenti buddhisti.

Lo Stupa del Mahaparinirvana è quindi una destinazione essenziale per i pellegrini buddhisti, gli storici, gli studiosi dell'arte buddhista e i viaggiatori in cerca di serenità spirituale nel luogo stesso che segna il compimento della missione terrena del Buddha.

• In aereo: L'aeroporto più vicino è l'aeroporto di Gorakhpur (GOP), a circa 55 chilometri (34 miglia) da Kushinagar. Da lì, è possibile noleggiare un taxi o prendere un autobus per Kushinagar.

• In treno: La stazione ferroviaria principale più vicina è Gorakhpur Junction (GKP), un importante snodo ferroviario che collega le grandi città dell'India. Da Gorakhpur, taxi e autobus locali sono facilmente disponibili per raggiungere Kushinagar.

• In autobus: Kushinagar dispone di una rete di autobus ben collegata, che la collega ad altre città importanti dell'Uttar Pradesh.

• Periodo migliore per visitare: Il periodo da ottobre a marzo offre un clima piacevole, ideale per le visite turistiche. Evita i mesi estivi caldi (aprile-giugno) e la stagione dei monsoni (luglio-settembre).

• Codice di abbigliamento: Essendo un luogo sacro, è consigliato un abbigliamento modesto e rispettoso. Ricorda di toglierti le scarpe prima di entrare nel tempio o nelle aree designate.

• Strutture: Assicurati di portare con te acqua potabile a sufficienza. Le comodità moderne e una grande varietà di opzioni alimentari potrebbero essere limitate in alcune zone.

• Trasporto locale: Auto-risciò e taxi sono disponibili per spostarsi tra i diversi siti di Kushinagar.

Costi di ammissione 

• Generalmente non ci sono costi di ammissione principali per lo Stupa del Mahaparinirvana e il Vihara. Tuttavia, potrebbero essere applicate piccole tariffe per le fotocamere in alcune aree o per le donazioni destinate alla manutenzione del sito. 

Orari di apertura 

• Generalmente aperto tutti i giorni dalle 7:00 alle 17:00 (gli orari possono variare leggermente a seconda della stagione o di eventi speciali; si consiglia di riconfermare sul posto).