Byodoin fu originariamente costruito nel 998 come villa rurale per l'aristocratico Minamoto no Shigenobu prima di essere acquisito da Fujiwara no Michinaga, il più potente nobile di corte del periodo Heian. Nel 1052, nella convinzione che la società fosse entrata nell'era di Mappō, il declino della legge buddista, suo figlio Fujiwara no Yorimichi convertì la tenuta in un tempio buddista. Il tempio fu concepito come una visualizzazione fisica della Terra Pura Occidentale (Sukhavati), offrendo la salvezza attraverso la fede in Amida Buddha durante un'era di ansia sociale e politica.

La Sala della Fenice (Hōō-dō)

Completata nel 1053, la Sala della Fenice è il fulcro architettonico e spirituale del tempio e l'unica struttura originale sopravvissuta a secoli di incendi e guerre.

Architettonicamente, la sala è costituita da un santuario centrale, due corridoi ad ala a forma di L e un corridoio di coda posteriore. Se vista dall'alto, la struttura assomiglia a una fenice con le ali spiegate. La sala è deliberatamente costruita su una piccola isola artificiale al centro dello Stagno Aji-ike, una scelta simbolica e ingegneristica che rappresenta la separazione tra il mondo umano impuro (la riva) e la Terra Pura (la sala stessa). Questo design crea la celebre illusione che l'edificio stia galleggiando sull'acqua.

L'importanza culturale della Sala della Fenice è immortalata sulla moneta da 10 yen del Giappone, mentre le statue della fenice che adornano il suo tetto compaiono sulla banconota da 10.000 yen. La fenice (Hō-ō) simboleggia la pace e la prosperità e si credeva che apparisse solo in tempi di governo giusto, il suo posizionamento serviva come una potente preghiera per la stabilità della reggenza Fujiwara.

Capolavori artistici

Al centro della Sala della Fenice si trova una statua in legno dorato di Amida Nyorai alta 2,8 metri, l'unica opera sopravvissuta confermata del leggendario scultore Jōchō. Questa scultura è il capolavoro definitivo della tecnica yosegi-zukuri (legno giuntato), che ha permesso di realizzare statue più grandi, più stabili e raffinate rispetto alle precedenti sculture monoblocco. Le proporzioni e l'espressione serena di Jōchō sono diventate lo standard per la scultura buddista per secoli.

Intorno alle pareti superiori interne si trovano 52 Unchū Kuyō Bosatsu (Bodhisattva sulle nuvole), ognuno scolpito in modo univoco e raffigurato mentre suona strumenti musicali, danza o prega mentre accompagnano la discesa di Amida Buddha. 26 figure rimangono all'interno della Sala della Fenice, mentre le altre 26 sono conservate nel museo per protezione e visione ravvicinata.

Il Museo Hoshokan

Il Museo Hoshokan è una struttura moderna, per lo più sotterranea, progettata per preservare i tesori del tempio in un ambiente a clima controllato. I punti salienti includono le fenici in bronzo originali dell'XI secolo, 26 Bodhisattva sulle nuvole e la Campana del Tempio Byodoin. Questa campana è considerata una delle tre campane più famose del Giappone, rinomata per le sue squisite sculture in rilievo di leoni e fenici. In particolare, manca un punto di percussione definito, poiché l'intera superficie è trattata come un'opera d'arte sacra.

Giardino della Terra Pura

Designato come luogo di bellezza paesaggistica, il giardino è un elemento essenziale della visione della Terra Pura del tempio. Lo stagno riflettente, le disposizioni di pietra e i punti di vista attentamente pianificati erano destinati ad essere apprezzati dalla stessa Sala della Fenice. I punti salienti stagionali includono antichi tralicci di glicine da fine aprile a inizio maggio e la fioritura di fiori di loto in estate, rafforzando l'immaginario del paradiso in terra.

Il Tempio Byodoin è ufficialmente registrato come parte del sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO “Monumenti storici dell'antica Kyoto (città di Kyoto, Uji e Otsu)”, che rappresenta una delle più profonde espressioni giapponesi di filosofia buddista, cultura aristocratica ed estetica sacra.

• In treno (JR):
  Dalla stazione di Kyoto, prendi la linea JR Nara (rapida) fino alla stazione JR di Uji (circa 20 minuti). Cammina per circa 10 minuti attraverso lo storico distretto del tè di Uji.

• Con la ferrovia Keihan:
  Prendi la linea Keihan Uji fino alla stazione di Keihan Uji, quindi cammina per circa 10 minuti attraverso il ponte Uji.

• La Sala della Fenice è rivolta a est; la mattina presto offre la luce e i riflessi migliori per la fotografia.

• I biglietti per la visita interna della Sala della Fenice sono limitati: acquistali immediatamente dopo essere entrati nel complesso del tempio.

• La fotografia interna è vietata, ma la fotografia esterna e del giardino è consentita.

• Non perderti il Tea Salon Toka nel parco per autentico Uji matcha, poiché il tempio si trova nella regione di tè verde più famosa del Giappone.

Costo d'ingresso:

• Ingresso generale: 700 yen (include giardino e Museo Hoshokan)

• Visita interna della Sala della Fenice: 300 yen aggiuntivi (ingresso guidato limitato)

Orario di apertura:

• Complesso del tempio: 08:45 – 17:30 (Ultimo ingresso 17:15)

• Museo Hoshokan: 09:00 – 17:00

• Visita interna della Sala della Fenice: Ogni 20 minuti dalle 09:30 – 16:10