Il Tempio Shitenno-Ji, situato nel quartiere Tennoji di Osaka, è uno dei templi buddisti più venerati e antichi del Giappone. Fondato nel 593 d.C. dal Principe Shotoku, figura chiave nell'introduzione del buddismo in Giappone, il nome del tempio significa "Tempio dei Quattro Re Celesti", che rappresentano i protettori divini a cui il principe dedicò il tempio dopo una vittoriosa battaglia contro le forze anti-buddiste.

Come primo tempio buddista sponsorizzato dallo stato del Giappone, Shitenno-Ji divenne una pietra miliare della storia religiosa giapponese e un modello iniziale per l'architettura dei templi buddisti. Sebbene sia stato distrutto e ricostruito più volte a causa di incendi e guerre, l'attuale complesso è stato accuratamente ricostruito nello stile del periodo Asuka, preservando il design originale del VI secolo.

Nel cuore del tempio si trova il Chūshin Garan (Recinto Centrale), il sacro complesso interno che richiede un biglietto d'ingresso. All'interno di quest'area si trovano:

• Pagoda a Cinque Piani (Goju-no-tō): I visitatori possono entrare e salire per ammirare le viste panoramiche del terreno del tempio.

• Kondō (Sala Principale): Consacra l'immagine di Bodhisattva Kannon, la divinità della misericordia.

• Kōdō (Sala delle Lezioni): Utilizzata per sermoni e insegnamenti buddisti.

Il Principe Shotoku fondò anche i Quattro Istituti (Shika-in) all'interno del complesso del tempio — un ospedale, una farmacia, un centro di assistenza sociale e una struttura educativa — riflettendo il suo progressivo impegno per il benessere sociale e la compassione.

Altri punti salienti includono il Giardino Gokuraku-jodo, un tranquillo giardino ispirato al Paradiso Occidentale buddista, e il vivace mercatino delle pulci che si tiene il 21 e talvolta il 22 di ogni mese, con circa 300 bancarelle che offrono oggetti d'antiquariato, artigianato e cibo locale.

Al cancello occidentale del tempio si trova il Cancello Torii in Pietra, una vista insolita per un tempio buddista e ritenuto il torii in pietra più antico del Giappone, risalente al 1294.

Shitenno-Ji è facilmente raggiungibile tramite il sistema di trasporto pubblico di Osaka.

• Prendere la Tanimachi Subway Line fino alla stazione di Shitennoji-mae Yuhigaoka (Uscita 4) — il tempio è a circa 5 minuti a piedi.

• In alternativa, camminare per circa 10 minuti dalla stazione di Tennoji (linee JR o Osaka Metro).

• Visita la mattina presto per godere di un'atmosfera tranquilla con meno visitatori.

• Pianifica il tuo viaggio in coincidenza con il mercatino mensile delle pulci (21-22) per un'esperienza locale vivace.

• Sali sulla pagoda per una vista panoramica di Osaka e del terreno del tempio.

• Porta contanti se hai intenzione di acquistare articoli dalle bancarelle del mercato, poiché alcuni venditori potrebbero non accettare carte.

Tariffa d'ingresso:

• Terreno esterno del tempio: Gratuito

• Chūshin Garan (Recinto Centrale): Circa 300 yen

• Giardino Gokuraku-jodo: Circa 300 yen

• Casa del Tesoro: Tariffa d'ingresso separata (controllare il programma per i periodi di apertura)

Orario di apertura:

L'orario di apertura per le aree a pagamento, tra cui il Chūshin Garan (Recinto Interno), il Giardino Gokuraku-jodo e la Casa del Tesoro, varia leggermente a seconda della stagione:

• Da aprile a settembre: 8:30 - 16:30

• Da ottobre a marzo: 8:30 - 16:00

Note importanti:

• Mercatino delle pulci / Giorni speciali: Il 21 di ogni mese (e talvolta il 22), il tempio spesso apre prima (intorno alle 8:00) e potrebbe chiudere più tardi.

• Terreni esterni: I terreni esterni del tempio sono accessibili 24 ore al giorno per la visione dall'esterno.

• Casa del Tesoro: Potrebbe chiudere per periodi prolungati tra le mostre.