Il Tempio di Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , precedentemente noto come Wat Pa Kaew o Wat Chao Phraya Thai, si trova sulla sponda orientale del fiume Pa Sak, alla periferia di Ayutthaya. Entrando in città, i visitatori possono notare il chedi di Wat Sam Pluem, noto anche come il "Chedi in mezzo alla strada." Da lì, svoltando a sinistra e proseguendo per circa un chilometro, si arriva al Tempio di Yai Chai Mongkhon sul lato sinistro. Questo tempio è un importante sito storico che ha svolto un ruolo significativo nella religione, nella politica e nella conservazione dell'indipendenza thailandese.

Secondo le testimonianze storiche, Wat Pa Kaew fu fondato durante il regno di Re Ramathibodi I (Re U-Thong) intorno al 1357 d.C. Fu fondato come centro monastico per i monaci che si erano recati a studiare gli insegnamenti e la disciplina buddisti sotto Phra Wanarat Mahathera in Sri Lanka. Questo gruppo di monaci divenne noto in thailandese come la Setta Pa Kaew, dando origine al nome originale del tempio. Wat Pa Kaew divenne in seguito un importante centro di educazione buddista durante il primo periodo di Ayutthaya.

Successivamente, il re nominò il capo della setta Pa Kaew come Somdet Phra Wanarat, che servì come Patriarca Supremo della Destra, insieme a Phra Phutthakhothachan, che servì come Patriarca Supremo della Sinistra. Di conseguenza, il tempio acquisì grande importanza all'interno della gerarchia monastica. Il tempio divenne in seguito noto come Wat Chao Phraya Thai, un nome che si ritiene derivi o dall'essere il sito di cremazione di Chao Kaew Chao Thai o dal termine "Chao Thai," che veniva usato nell'antichità per riferirsi a monaci di alto rango. Così, il nome Chao Phraya Thai simboleggiava la posizione del Patriarca Supremo.

L'evento storico più significativo associato al tempio si verificò nel 1593 d.C., quando Re Naresuan il Grande ottenne la vittoria in un duello di elefanti contro il Principe Ereditario di Hongsawadi a Nong Sarai nell'attuale provincia di Suphan Buri. Per commemorare questo storico trionfo, il re ordinò la costruzione di Phra Chedi Chai Mongkhon in questo tempio. Alcuni studiosi ritengono che il chedi sia stato costruito sopra una struttura esistente, mentre altri ritengono che sia stato completamente nuovo. Indipendentemente da ciò, il chedi è il più alto della provincia di Phra Nakhon Si Ayutthaya, misurando circa un sen e una wa in altezza, ed è diventato il punto di riferimento distintivo del tempio.

Durante il regno di Re Naresuan, il Tempio di Yai Chai Mongkhon servì anche come residenza di Somdet Phra Wanarat, un monaco anziano molto rispettato. Secondo la leggenda, dopo la vittoria nel duello di elefanti, Re Naresuan si infuriò con i generali che non lo avevano seguito in battaglia e intendeva punirli con la morte. Somdet Phra Wanarat intervenne, citando la lotta del Buddha contro Mara sotto l'albero della Bodhi come un parallelo alla battaglia solitaria del re, e gli consigliò di costruire un grande chedi invece di giustiziare i generali. Il re acconsentì, portando alla costruzione di Phra Chedi Chai Mongkhon come si vede oggi.

Dopo la seconda caduta di Ayutthaya, il tempio fu abbandonato per un periodo prima di essere restaurato e reintegrato come monastero attivo. All'interno del complesso del tempio si trovano Phra Phuttha Chai Mongkhon, l'immagine principale del Buddha custodita nella sala delle ordinazioni, e il Santuario di Re Naresuan il Grande, completato nel 2001 d.C. Oggi, il Tempio di Yai Chai Mongkhon si erge come luogo di culto, punto di riferimento storico e potente simbolo del coraggio, dell'indipendenza e dell'orgoglio nazionale thailandese.

Auto privata:

• Prendi l'Asia Highway in direzione di Ayutthaya. Svolta a sinistra alla rotonda della Pagoda di Wat Sam Pluem e prosegui per circa 1 km; il tempio è sulla tua sinistra.

Tuk-Tuk a forma di rana:

• Disponibili dalla stazione ferroviaria di Ayutthaya o dall'isola della città; chiedi semplicemente di "Wat Yai Chai Mongkhon."

Moto/Bicicletta:

• Molto accessibile con ampio parcheggio di fronte all'ingresso del tempio.

• Da novembre a febbraio offre il clima migliore per scalare lo stupa senza calore estremo.

• Vestiti in modo educato (spalle e ginocchia coperte) per mostrare rispetto per il luogo sacro e le tradizioni thailandesi.

• I gradini che salgono alla pagoda principale sono piuttosto ripidi; i visitatori anziani e quelli con problemi al ginocchio devono prestare attenzione.

• Prova il famoso "Roti Sai Mai" (zucchero filato thailandese) disponibile di fronte al tempio, una specialità di Ayutthaya.

• Per evitare la folla, punta alla prima mattinata prima delle 09:30 o al tardo pomeriggio dopo le 16:00.

Costo d'ingresso

• Visitatori locali: Gratuito

• Visitatori stranieri: 20 THB

Orari di apertura

• Aperto tutti i giorni, dalle 08:00 alle 17:00