Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) è uno dei tre Grandi Santuari di Kumano, conosciuti collettivamente come Kumano Sanzan, insieme a Kumano Hongu Taisha e Kumano Hayatama Taisha. Insieme, fanno parte del Sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO "Siti sacri e vie di pellegrinaggio nella catena montuosa di Kii".

Situato in alto sui pendii sacri del Monte Nachi nella città di Nachikatsuura, questo santuario è stato un luogo di profonda fede e culto naturale per oltre mille anni. I pellegrini raggiungono tradizionalmente il santuario attraverso la scalinata in pietra Daimon-zaka, un pittoresco sentiero coperto di muschio e fiancheggiato da cedri secolari che incarna lo spirito dell'antico pellegrinaggio.

Le origini del santuario risiedono nel culto della natura, in particolare nella venerazione della Cascata Nachi (Nachi no Taki), la cascata a singolo livello più alta del Giappone con 133 metri. La cascata stessa è considerata la dimora di una divinità ed è custodita separatamente nel Santuario Hiryū (飛瀧神社), situato alla base delle cascate.

Kumano Nachi Taisha è anche un esempio eccezionale di Shinbutsu-shūgō, la storica coesistenza di Shintoismo e Buddismo. Insieme al santuario si trova il Tempio Seiganto-ji (青岸渡寺), che forma un'armoniosa fusione di tradizioni spirituali. L'iconica vista della pagoda a tre piani del tempio sullo sfondo della maestosa cascata Nachi è una delle scene più celebrate e fotografate del Giappone.

Il santuario ospita anche il Festival del Fuoco di Nachi (Nachi no Hi Matsuri) ogni anno il 14 luglio, uno dei tre grandi festival del fuoco del Giappone. Durante questo antico rituale, gli uomini trasportano enormi torce infuocate giù dalla montagna per purificare il sentiero verso la cascata: una vista mozzafiato e potente che simboleggia la purificazione spirituale e il rinnovamento.

Circondato da cedri secolari, l'atmosfera di Kumano Nachi Taisha è serena e sacra, invitando i visitatori a connettersi profondamente con la natura, la fede e lo spirito duraturo di Kumano.

• Dalla stazione JR Kii-Katsuura, prendi un autobus diretto a "Nachi-no-Taki-mae" (circa 25 minuti). Da lì, cammina per circa 15 minuti su per la scalinata in pietra Daimon-zaka per raggiungere il santuario.

• Indossa scarpe comode adatte per arrampicare e camminare su gradini di pietra.

• Visitare la mattina presto o nel tardo pomeriggio offre un'esperienza più tranquilla e una luce mozzafiato sulla cascata.

• In autunno, gli edifici rossi del santuario contrastano magnificamente con il fogliame colorato.