Il Fort Cornwallis è uno dei monumenti storici più significativi della Malesia e la sua storia è profondamente legata alla fondazione della Penang moderna. Ecco una panoramica della sua storia e dei fatti più interessanti.

Panoramica storica

• Fondatore: La storia del forte inizia con il capitano Francis Light, esploratore britannico e fondatore della colonia britannica di Penang. Nel 1786 prese possesso dell’isola di Penang dal Sultano di Kedah per conto della British East India Company. Il primo forte, costruito sul sito del suo primo sbarco, era una semplice palizzata in legno di palma.

• Forte per la difesa: Lo scopo principale era proteggere l’isola dagli attacchi dei pirati e dalle minacce del Sultano di Kedah. Il forte prende il nome da Charles Cornwallis, governatore generale dell’India dell’epoca.

• Ristrutturazione e completamento: Temendo le guerre napoleoniche, gli inglesi ricostruirono il forte tra il 1804 e il 1810 con mattoni e pietra più durevoli. La struttura a forma di stella è quella che si conserva oggi. Nonostante l’imponente architettura, il forte non partecipò a battaglie importanti e servì principalmente a scopi amministrativi.

• Importanza moderna: Dopo aver servito come base amministrativa e caserma di polizia, il forte fu dichiarato “Monumento antico e sito storico” nel 1977. Oggi è il più grande forte ancora esistente in Malesia ed è una popolare attrazione turistica.

Caratteristiche e curiosità

• Cannone Seri Rambai: Questo enorme cannone in bronzo, risalente al 1603, è uno degli elementi più famosi e affascinanti del forte. Offerto dagli olandesi al Sultano di Johor, fu poi preso dai portoghesi e dagli Aceh, e infine dagli inglesi. Secondo il folklore locale, le donne sterili che depongono fiori sul cannone possono concepire.

• Statua di Francis Light: All’ingresso si trova una statua in bronzo del capitano Francis Light, scolpita nel 1936 per commemorare il 150° anniversario della fondazione di George Town. Poiché non esistono ritratti contemporanei, la statua fu modellata sul figlio William Light, fondatore della città di Adelaide in Australia. La statua originariamente teneva una spada, scomparsa durante l’occupazione giapponese nella Seconda Guerra Mondiale.

• Strutture più antiche: All’interno del forte si trovano alcune delle più antiche costruzioni coloniali ancora esistenti a Penang, tra cui il deposito di polvere da sparo (Main Magazine) costruito nel 1814 e i resti di una piccola cappella costruita nel 1799, sede di uno dei primi matrimoni cristiani dell’isola.

• Faro: Situato al bastione nord-est del forte, il Fort Point Lighthouse, costruito nel 1882, è il secondo faro più antico della Malesia e unico nella penisola perché non serve alla navigazione, ma come monumento storico.

• Fossato: Un fossato largo nove metri circondava il forte, parte essenziale della difesa. Fu interrato negli anni ’20 a causa di una grave epidemia di malaria, ma una piccola sezione è stata restaurata.

• Il forte si trova sul lungomare di George Town, vicino all’Esplanade e ad altri siti principali, facilmente accessibile a piedi.

• È possibile raggiungerlo anche in taxi o tramite app di ride-hailing dagli hotel vicini.

• Esplorare il forte e i suoi dintorni a piedi permette di godere appieno dell’atmosfera storica e delle opportunità fotografiche.

• Non perdete il cannone Seri Rambai, che secondo la tradizione locale, dona fertilità alle donne che vi pongono fiori.

• Per approfondire la storia, leggete i pannelli informativi o ingaggiate una guida locale.

• Il pomeriggio o poco prima del tramonto offre le migliori condizioni per le foto.

Orari di apertura:

• Tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:00

Prezzo d’ingresso:

• L’ingresso è a pagamento. Consultare il sito ufficiale per i prezzi aggiornati.