Stonehenge non è stato costruito in un solo momento, ma in diverse fasi che si sono protratte per oltre 1.500 anni. La sua costruzione iniziò intorno al 3100 a.C., rendendolo oggi più di 5.000 anni. Il grande cerchio di pietre che vediamo ora ha preso forma intorno al 2500 a.C., durante il tardo periodo neolitico.

Un'impresa di ingegneria

La struttura è composta da due tipi distinti di pietre. Le pietre sarsen, che raggiungono le 25 tonnellate ciascuna, provenivano localmente dalle Marlborough Downs, mentre le più piccole pietre blu sono state trasportate per ben 225 km (140 miglia) dalle Preseli Hills nel Galles del Sud. Questo risultato di trasporto è stato notevole dati i limiti tecnologici dell'epoca. Ancora più impressionante è il fatto che i costruttori abbiano utilizzato giunti avanzati in stile falegnameria, come ad esempio raccordi a mortasa e tenone, per fissare le pietre, una caratteristica che non si trova in nessun altro monumento antico.

Scopo e mistero

Il vero scopo di Stonehenge rimane uno dei misteri più affascinanti dell'archeologia. Gli scavi dimostrano che è servito come un enorme cimitero preistorico durante le sue prime fasi, suggerendo funzioni rituali o cerimoniali. Il preciso allineamento astronomico del monumento, in particolare con l'alba del solstizio d'estate e il tramonto del solstizio d'inverno, rivela il suo ruolo di antico osservatorio e tempio solare. Molti ricercatori ritengono che sia stato progettato per segnare i cambiamenti stagionali e celebrare i cicli cosmici, fungendo da calendario sacro per le società primitive.

Oltre il cerchio

Il paesaggio più ampio di Stonehenge è pieno di tumuli (tumuli funerari), viali rituali e antichi insediamenti come Durrington Walls, ritenuti la dimora dei costruttori. Insieme, formano uno dei paesaggi archeologici più ricchi d'Europa. Stonehenge, Avebury e i siti correlati sono stati collettivamente iscritti come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1986, sottolineando la loro immensa importanza globale.

L'esperienza del visitatore moderno

Oggi, Stonehenge è attentamente gestito da English Heritage e dispone di un Centro Visitatori con mostre di qualità museale, una caffetteria e ricostruzioni di case neolitiche. Il servizio di bus navetta collega il Centro Visitatori al cerchio di pietre, situato a circa 2,5-3 km di distanza, consentendo agli ospiti di guidare o camminare attraverso l'antico terreno.

• In treno: Prendi un treno da London Waterloo alla stazione di Salisbury (circa 1 ora e 30 minuti). Da Salisbury, sali a bordo del Stonehenge Tour Bus o prendi un taxi per il sito (circa 30 minuti).

• In auto: Segui la strada A303 da Londra o dal sud-ovest. Usa il codice postale SP4 7DE per la navigazione. È disponibile un parcheggio a pagamento (gratuito per i membri di English Heritage o National Trust).

• In tour/pullman: Numerosi tour guidati partono ogni giorno da Londra, spesso combinando Stonehenge con il Castello di Windsor, Bath o Oxford. Questi tour di solito includono il trasporto di andata e ritorno, i biglietti d'ingresso e guide professionali. 

• Prenota online in anticipo tramite English Heritage per risparmiare denaro e assicurarti la fascia oraria preferita.

• Visita al mattino presto o nel tardo pomeriggio (prima delle 11:00 o dopo le 15:00) per evitare la folla di punta.

• Indossa scarpe comode e porta abiti caldi, poiché l'area è aperta e spesso ventosa.

• Non perderti le mostre del Centro Visitatori e la ricostruzione del villaggio neolitico per una visione più approfondita.

• Per un'esperienza magica, prendi in considerazione la prenotazione del Tour di accesso al Cerchio di Pietre (VIP) per l'ingresso all'alba o al tramonto.

Tariffe d'ammissione:

• Adulti: £28.50 – £31.50 (variazione stagionale)

• Bambini (5–17): £16.00 – £20.00

• Famiglia (2 adulti + 2/3 bambini): £66.00 – £83.00

• Esperienza del Cerchio di Pietre: circa £70 per adulto (deve essere prenotato con largo anticipo)
  La prenotazione online anticipata è più economica dell'acquisto in loco.

Orari di apertura:

I visitatori dovrebbero pianificare almeno due ore per esplorare l'intera esperienza, dal cerchio di pietre e i sentieri pedonali alle mostre e ai pittoreschi dintorni.