Parco delle Impronte di Dinosauro di Tha Uthen (Dinosaur Footprints Park Tha Uthen), Nakhon Phanom, è uno dei siti paleontologici più significativi della Thailandia e del Sud-Est asiatico. Il sito presenta una vasta collezione di tracce preistoriche conservate su uno spesso letto di arenaria rossa all'interno della Formazione Phu Kradung, risalente al periodo del Cretaceo Inferiore—circa 100-140 milioni di anni fa. Queste tracce sono state scoperte accidentalmente durante attività di scavo di roccia lungo il fiume Mekong, rivelando il movimento di creature che abitavano questa regione molto prima che importanti cambiamenti geografici rimodellassero il continente.

L'importanza accademica del sito risiede nella presenza di tracce di dinosauri "Ornitopodi"—erbivori bipedi caratterizzati dalle loro impronte a tre dita, relativamente smussate e larghe. La varietà nelle dimensioni di queste tracce suggerisce la presenza di strutture sociali, come mandrie o gruppi familiari che si muovono insieme. Inoltre, la scoperta include rare piccole impronte simili a quelle di un pavone, classificate dai geologi nel gruppo "Ignotornis", che sono eccezionalmente rare su scala globale. Questi icnofossili (fossili di tracce) fanno più che identificare le specie; agiscono come una testimonianza comportamentale, fornendo informazioni sulle direzioni di viaggio degli animali, sulla velocità di camminata e sul paleoambiente, che era probabilmente una pianura alluvionale vicino a un antico sistema fluviale.

Oggi, il Dipartimento delle Risorse Minerarie, in collaborazione con le autorità locali, ha sviluppato questo sito in un centro di apprendimento completo. È stata costruita una struttura architettonica semi-aperta per proteggere le fosse di scavo, proteggendo la delicata arenaria dalle radiazioni solari, dall'erosione dell'acqua piovana e dalle fluttuazioni di temperatura che potrebbero causare la frattura della roccia. All'interno, passerelle sopraelevate consentono ai visitatori di osservare chiaramente le impronte senza disturbare i reperti. Il centro è dotato di display didattici dettagliati che spiegano il processo di fossilizzazione e la connessione tra gli antichi ecosistemi nei bacini di Khorat e Sakon Nakhon, rendendolo un'aula naturale inestimabile per studenti e turisti in cerca di una profonda connessione con il lontano passato della Terra.

• Da Nakhon Phanom, prendi l'autostrada 212 (Chayangkoon Road) verso il distretto di Tha Uthen. Supera il distretto in direzione della provincia di Bueng Kan. Approssimativamente al chilometro 180-181, ci sarà un cartello chiaro che indica di svoltare a sinistra per Ban Phanom.

• Indossa scarpe comode per le passerelle sopraelevate all'interno del centro.

• Porta un ventilatore portatile o un ventaglio, poiché all'interno dell'edificio può fare piuttosto caldo.

• L'utilizzo di una torcia elettrica con un'angolazione obliqua aiuta a evidenziare la profondità delle impronte.

• Evita rigorosamente di calpestare o toccare le superfici in arenaria per prevenire l'erosione.

• Arriva prima delle 10:00 per la migliore illuminazione naturale per la fotografia.

• Porta con te la tua acqua potabile poiché i negozi vicini potrebbero avere scorte limitate.

• Contatta il centro in anticipo se vieni in gruppo per richiedere una visita guidata.

• Controlla le previsioni del tempo locali poiché forti piogge potrebbero influire sulla strada di accesso.

Tariffe d'ingresso:

• Ingresso gratuito (Nessuna tariffa d'ingresso sia per i visitatori thailandesi che stranieri)

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 17:00 (inclusi i giorni festivi)