Il Progetto di Conservazione dell'Orchidea Scarpetta di Venere di Inthanon (Inthanon Lady's Slipper Orchid Conservation Project) si trova a Ban Khun Wang, sotto la supervisione della Stazione di Ricerca Agricola Reale di Inthanon. È stato istituito per iniziativa reale per conservare e propagare orchidee selvatiche rare in Thailandia, in particolare il genere di orchidee Scarpetta di Venere (Paphiopedilum). Queste orchidee sono legalmente protette e elencate come piante selvatiche protette in Thailandia, oltre ad essere soggette alla convenzione CITES che regola il commercio internazionale di specie in via di estinzione. In passato, le orchidee Scarpetta di Venere venivano pesantemente prelevate illegalmente dalla natura, portando a un continuo declino delle popolazioni selvatiche. Pertanto, il progetto svolge un ruolo cruciale nella ricerca, propagazione e ripristino delle popolazioni di orchidee per tornare in modo sostenibile ai loro ecosistemi originali.

L'area del progetto è situata a un'altitudine di circa 1.300–1.400 metri sul livello del mare, fornendo un ambiente fresco e ad alta umidità durante tutto l'anno, ideale per la crescita delle orchidee Scarpetta di Venere e di molte specie di piante della foresta pluviale montana. L'interno è progettato per essere sia un centro di ricerca che una struttura didattica, simulando gli habitat naturali delle orchidee, tra cui rocce calcaree, fessure, letti di foresta con strati di foglie cadute e aree ombreggiate sotto grandi alberi. Questo permette ai visitatori di osservare le caratteristiche di crescita delle orchidee in un ecosistema il più vicino possibile alla natura.

Un punto culminante del progetto è la sua collezione di varie specie di orchidee Scarpetta di Venere provenienti da tutta la Thailandia, tra cui la Scarpetta di Venere di Inthanon (Paphiopedilum villosum var. boxallii), la Scarpetta di Venere Gialla di Krabi, la Scarpetta di Venere a Bocca di Rana, la Scarpetta di Venere Gialla di Trang, la Scarpetta di Venere di Doi Tung e altre specie autoctone geneticamente importanti. Ogni specie ha colori, forme e periodi di fioritura distinti, consentendo ai turisti di osservare la vasta gamma di orchidee durante tutto l'anno, anche se la fine dell'inverno e l'inizio dell'estate sono tipicamente i periodi in cui la maggior parte delle specie è in fiore.

Dietro gli sforzi di conservazione, non si tratta solo di coltivazione. Include anche tecniche di coltura tissutale, propagazione sterile di semi, conservazione genetica, studi sull'impollinazione, propagazione in serre a ambiente controllato e reintroduzione sperimentale in aree forestali di bacino idrografico idonee. I ricercatori monitorano i tassi di sopravvivenza, la crescita e l'adattamento delle orchidee in natura per valutare il successo a lungo termine del recupero della popolazione.

All'interno del progetto, ci sono brevi sentieri naturalistici ombreggiati che attraversano appezzamenti di conservazione, serre di propagazione e aree espositive per piante selvatiche del Doi Inthanon. Cartelli informativi spiegano dati botanici, caratteristiche distintive di ogni specie di orchidea, metodi di classificazione, la relazione con i funghi micorrizici (che svolge un ruolo cruciale nella germinazione dei semi di orchidea) e il ruolo degli insetti impollinatori nell'ecosistema. Questo permette agli appassionati della natura di imparare più profondamente di una tipica passeggiata.

Un altro punto culminante significativo è l'area del bacino idrico all'interno del progetto, circondata da migliaia di alberi di Ciliegio Selvatico dell'Himalaya. Ogni anno, da metà gennaio all'inizio di febbraio, i fiori rosa sbocciano contemporaneamente, creando un tunnel floreale e riflessi sulla superficie dell'acqua, rendendolo uno dei luoghi più famosi di Chiang Mai per ammirare il Sakura Thailandese. In particolare al mattino presto, con una delicata nebbia che fluttua sull'acqua e una luce solare soffusa che filtra tra gli alberi, è il momento più atteso per fotografi e turisti.

Oltre alle orchidee e ai fiori di Ciliegio Selvatico dell'Himalaya, i visitatori possono trovare anche varie piante di clima fresco, felci, muschi, licheni, nonché uccelli e farfalle autoctone che abitano le ricche foreste pluviali montane del Doi Inthanon. Pertanto, è veramente un'area preziosa per la conservazione della biodiversità, la ricerca e l'ecoturismo.

Essendo non lontano da Khun Wang, Kew Mae Pan, Phra Mahathat Naphamethanidon-Naphaphonphumisiri, Siriphum Waterfall e Doi Inthanon Summit, i turisti possono facilmente pianificare una gita di un giorno. Questo rende il Progetto di Conservazione dell'Orchidea Scarpetta di Venere di Inthanon non solo un luogo per ammirare i fiori, ma anche un centro nazionale di apprendimento per la conservazione delle piante rare, riflettendo le iniziative reali nella conservazione delle risorse naturali e nell'utilizzo sostenibile della biodiversità.

• Dalla città di Chiang Mai, prendi l'autostrada 108 (Chiang Mai–Hod) in direzione del distretto di Chom Thong. Poi, svolta sull'autostrada 1009 (la strada per il Doi Inthanon). Prosegui fino al chilometro 31, quindi svolta a destra su Khun Wang Road (M.B. 4007). Continua per circa 8 chilometri e troverai il Progetto di Conservazione dell'Orchidea Scarpetta di Venere di Inthanon sulla tua destra. La distanza totale dalla città di Chiang Mai è di circa 90 chilometri, con un tempo di percorrenza di circa 2 ore. L'ultimo tratto della strada è una strada di montagna tortuosa, quindi guida con attenzione, soprattutto durante la stagione delle piogge quando potrebbe esserci nebbia e il manto stradale scivoloso.

• Da metà gennaio all'inizio di febbraio è il periodo in cui i fiori di Ciliegio Selvatico dell'Himalaya sono più belli, ed è una stagione di viaggio popolare per Khun Wang.

• Se vuoi fotografare il bacino idrico che riflette i fiori di Sakura Thailandesi, è meglio arrivare al mattino tra le 08:00 e le 10:00, quando la luce è splendida e i turisti non sono ancora affollati.

• Indossa scarpe da trekking o scarpe con suola in gomma antiscivolo, poiché alcune aree sono in pendenza e potrebbero essere bagnate.

• Non toccare, raccogliere o spostare orchidee o piante, e non avventurarti fuori dai sentieri naturalistici per aiutare a preservare l'ecosistema.

Costo d'ingresso:

• Ingresso gratuito (nessun costo d'ammissione, ma le donazioni sono benvenute per contribuire alla manutenzione del progetto e supportare la ricerca sulle orchidee).

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 16:30 (gli orari potrebbero essere estesi durante i festival floreali, se del caso).