Castello di Kilkenny (Kilkenny Castle) si erge maestosamente nel cuore della città di Kilkenny ed è spesso considerato il “gioiello della corona” di questa città medievale. Le sue origini risalgono al XII secolo, quando una fortificazione in legno fu costruita per la prima volta da Strongbow (Richard de Clare) intorno al 1173, poco dopo la conquista normanna dell'Irlanda. La struttura fu poi sostituita da una fortezza in pietra sotto William Marshal, 1° conte di Pembroke, completata nel 1260 per difendere un vitale punto di attraversamento sul fiume Nore.

Nel 1391, il castello divenne proprietà della famiglia Butler—una delle dinastie più potenti d'Irlanda—che lo trasformò nella sua sede principale per quasi sei secoli. Durante la loro proprietà, il castello si è evoluto da una roccaforte medievale a una grandiosa residenza aristocratica. Importanti lavori di ristrutturazione vittoriana nel XIX secolo gli hanno conferito l'aspetto raffinato che si vede oggi, fondendo la forza medievale con interni eleganti.

Dopo secoli di nobile proprietà, il Castello di Kilkenny fu trasferito allo Stato irlandese nel 1969. Da allora, è stato splendidamente restaurato e aperto al pubblico, a simboleggiare la dedizione dell'Irlanda alla conservazione del suo patrimonio culturale e architettonico.

Cosa vedere dentro e fuori

All'interno del castello, i visitatori possono esplorare una ricca serie di sale d'epoca restaurate, come la Sala da pranzo di stato, il salotto e la celebre Long Gallery. Ogni stanza è ornata da intricati dettagli in stucco, tappeti pregiati e mobili originali, offrendo uno sguardo autentico sullo stile di vita della famiglia Butler.

La Picture Gallery, aggiunta durante il XIX secolo, è particolarmente notevole per la sua straordinaria architettura e per l'esposizione di arazzi raffiguranti la storia di Decio Mure, disegnati da Peter Paul Rubens. Un altro punto forte è la Chinese Withdrawing Room, caratterizzata da delicate carte da parati in stile cinese dipinte a mano—un esempio squisito di arte decorativa del XVIII secolo.

All'esterno, il castello è circondato da 20 ettari di parco paesaggistico, caratterizzato da un sereno lago artificiale, un formale roseto terrazzato, alberi secolari e sentieri nel bosco. I giardini sono aperti al pubblico tutto l'anno, offrendo un tranquillo rifugio per passeggiate e picnic.

Il Miglio Medievale

Il Castello di Kilkenny funge da pietra angolare del famoso “Miglio Medievale” di Kilkenny, un percorso del patrimonio che collega i monumenti storici più importanti della città, tra cui la cattedrale di San Canizio e la Rothe House. Percorrere questo percorso consente ai visitatori di immergersi nel fascino medievale della città e nella vivace atmosfera culturale.

In Treno

• Da Dublino, prendere il treno Dublino Heuston–Kilkenny (MacDonagh Station) direttamente. Il viaggio dura circa 1 ora e 30 minuti. Dalla stazione, è possibile raggiungere a piedi il Castello di Kilkenny in circa 10–15 minuti.

In Autobus

• Ci sono autobus diretti da Dublino a Kilkenny, come Bus Éireann, JJ Kavanagh & Sons o Dublin Coach. Il tempo di percorrenza medio è di circa 2 ore. Gli autobus si fermano vicino al centro città e l'ingresso del castello è raggiungibile in 10 minuti a piedi.

In Auto

• Da Dublino, prendere l'autostrada M9 per Kilkenny, una distanza di circa 130 chilometri e circa 1 ora e 30 minuti. Entrando nel centro della città, ci sono indicazioni chiare per The Parade, dove si trova il castello. Il parcheggio pubblico è disponibile vicino ai giardini del castello.

A piedi dal centro città

• Se soggiornate nel centro della città di Kilkenny, il castello è facilmente raggiungibile a piedi da hotel, ristoranti e dalla principale area commerciale. Dista solo 5–10 minuti a piedi.

• Arrivare la mattina presto per godersi i giardini in un ambiente tranquillo.

• Le visite guidate sono altamente raccomandate per approfondire la storia e l'architettura del castello.

• Non perdetevi la possibilità di fotografare il castello dall'altra parte del fiume Nore per una vista perfetta da cartolina.

• Combina la tua visita con una passeggiata lungo il Miglio Medievale per un'esperienza storica completa.

• La primavera e l'estate sono le stagioni migliori per ammirare i giardini in piena fioritura.

Costo d'ingresso:

• L'ingresso ai parchi è gratuito. È necessario un biglietto per l'ingresso all'interno del castello e per le visite guidate. I prezzi possono variare a seconda della stagione e del tipo di visitatore (adulto, bambino o famiglia).

Orario di apertura:

• Il castello e i giardini sono aperti tutto l'anno. Gli orari tipici sono 9:30 – 17:30 (ultimo ingresso intorno alle 17:00), anche se gli orari possono variare a seconda della stagione o durante eventi speciali.