Lumbini Vana è il sacro luogo di nascita del Principe Siddhartha (che in seguito sarebbe diventato il Buddha Gautama illuminato). Questo sito è strategicamente situato al confine, a circa 11 km a est di Kapilavastu (la città di suo padre) e 11 km a ovest di Devadaha (la città di sua madre). Questa localizzazione corrisponde alle scritture buddhiste che stabiliscono che Lumbini Vana, il luogo di nascita, si trova tra Kapilavastu e Devadaha.

Attualmente, Lumbini è una città di confine situata nella regione di Tilaurakot, in Nepal, adiacente al confine con Gorakhpur, in India. Si estende su una superficie di circa 2.000 rai (circa 320 ettari). Le autorità chiamano questo luogo Rummindei (Lumbini). Ha un carattere rurale con una popolazione sparsa e poche strutture buddhiste. Tuttavia, ci sono diversi templi buddhisti nella zona, incluso il Wat Thai Lumbini. Nel 1997, Lumbini Vana è stato designato dall'UNESCO come sito del Patrimonio Mondiale, nella categoria del patrimonio culturale.

Lumbini Vana è stato sviluppato e restaurato per diventare un "Parco Storico Buddhista Mondiale." Questa iniziativa è nata da U Thant, un buddista birmano che è stato Segretario Generale delle Nazioni Unite. Ha lanciato un progetto volto a restaurare Lumbini Vana come centro spirituale per i buddhisti, su un'area rettangolare di oltre 6.000 rai (circa 960 ettari) che si estende da nord a sud. L'area è divisa in sezioni per il rimboschimento e la costruzione di templi buddhisti internazionali provenienti da oltre 41 paesi di tutto il mondo. L'antico sito archeologico di Lumbini Vana si trova nella parte meridionale. Attualmente, numerosi grandi templi thailandesi e altri templi buddhisti di tutto il mondo vi sono costruiti per accogliere pellegrini e devoti.

Punti di interesse

• Il Pilastro dell'Imperatore Ashoka: Questo pilastro di arenaria fu eretto dall'Imperatore Ashoka nel 294 BE (era buddhista) per segnare questo sito come il luogo di nascita del Principe Siddhartha. Il pilastro rimane nella sua posizione originale fino ad oggi.

• Il Tempio di Mayadevi: Al suo interno si trova una scultura in pietra che rappresenta la Regina Mahamaya che dà alla luce il Principe ereditario. È un tempio antico, contemporaneo del Pilastro di Ashoka. Attualmente, le autorità nepalesi hanno costruito un nuovo tempio sopra il vecchio Tempio di Mayadevi. Durante gli scavi, è stata scoperta un'iscrizione in pietra che assomiglia a un'impronta, che si pensa sia l'iscrizione del settimo passo del Principe Siddhartha, che si dice abbia fatto il giorno della sua nascita.

• Il Piccolo Buddha (statua in posizione di nascita): Una statua del Principe Siddhartha appena nato, costruita dai buddhisti thailandesi, situata vicino all'ingresso di Lumbini Vana.

• Lo Stagno di Puskarini: Uno stagno sacro per i bagni rituali situato di fronte al Tempio di Mayadevi. Questo stagno, menzionato dagli antichi viaggiatori, esiste ancora oggi.

Storia di Lumbini Vana dopo il Parinirvana del Buddha

Un re che ricevette una parte delle reliquie sacre del Buddha le fece conservare in uno stūpa non lontano da Lumbini Vana. Nel 294 BE, l'Imperatore Ashoka intraprese un pellegrinaggio ai luoghi sacri buddhisti in tutto il Jambudipa (il subcontinente indiano), accompagnato da Moggaliputta-Tissa Thera (o Upagutta). Giunto a Lumbini, incaricò Moggaliputta-Tissa Thera di guidarlo e identificare il punto esatto in cui era nato il Principe Siddhartha. L'Imperatore Ashoka ordinò la costruzione di un monastero, uno stūpa e un pilastro di pietra iscritto per simboleggiare l'importanza di Lumbini Vana. Questo pilastro di arenaria di Ashoka rimane nella sua posizione originale fino ad oggi.

Dopo l'era dell'Imperatore Ashoka, la storia di Lumbini Vana scomparve dai registri storici del buddhismo per quasi 700 anni, senza alcuna prova documentale che potesse tracciare il suo stato durante questo periodo.

Verso il 900 BE (circa 357 d.C.), il monaco cinese Faxian si recò a Lumbini Vana. Menzionò brevemente di aver trovato uno stagno per i bagni e situò Lumbini Vana a circa 14-16 chilometri a est di Kapilavastu.

Più tardi, nel 1181 BE (circa 638 d.C.), il monaco cinese Xuanzang (noto anche come Tang Sanzang o Tripitaka) arrivò a Lumbini Vana. Egli registrò le posizioni approssimative di vari siti all'interno di Lumbini Vana. Menzionò lo stagno per i bagni, che probabilmente era lo stesso a cui Faxian aveva fatto riferimento e che esiste ancora oggi. Dichiarò che a circa 24 passi dallo stagno, c'era un albero di Sal, che si credeva fosse il luogo di nascita del Principe Siddhartha. Da quel punto, verso sud, c'era uno stūpa, che si credeva fosse il luogo dove Indra discese dal cielo per accogliere il Principe appena nato. Nelle vicinanze, c'erano altri quattro stūpa, costruiti in omaggio ai Quattro Grandi Re Celesti che proteggevano il Principe appena nato. E lì vicino, il Pilastro di Ashoka, con una scultura di leone sulla sommità, si ergeva.

Fu solo nel 2438-2439 BE (1895-1896 d.C.) che Sir Alexander Cunningham e la sua squadra scoprirono il Pilastro di pietra di Ashoka, che era sepolto, e trovarono un'iscrizione in scrittura Brāhmī che indicava che questo era il luogo di nascita del Principe Siddhartha. Iniziarono quindi gli scavi archeologici, rivelando numerose rovine, oltre 50 stūpa, e i resti di templi e monasteri, risalenti alle dinastie Maurya, Sunga, Kushan e Gupta (circa 300 BE - 950 BE).

• In treno: La stazione ferroviaria più vicina è la stazione ferroviaria di Balrampur (Balrampur Railway Station), situata a circa 17 chilometri da Lumbini. Da lì, è possibile prendere un taxi o un auto-risciò per Lumbini Vana.

• In auto/taxi: Lumbini è ben collegata alle principali città vicine tramite buone strade. È possibile viaggiare in auto privata o utilizzare un servizio taxi dalle città più grandi dell'Uttar Pradesh, come Lucknow, Gorakhpur o Varanasi. Le principali autostrade collegano queste città. Viaggiare in auto offre anche la flessibilità di visitare altri siti nelle vicinanze.

• Si prega di vestirsi modestamente quando si visitano siti religiosi (i vestiti dovrebbero coprire spalle e ginocchia).

• Portare acqua potabile a sufficienza, soprattutto durante la stagione calda, poiché il calore può essere considerevole.

• Prepararsi a un ambiente di sito archeologico, che può essere polveroso e avere superfici irregolari.

• Si consiglia di ricercare informazioni di base su Lumbini Vana e le sue storie significative prima del viaggio per una comprensione più approfondita.