Il Castello di Himeji (Himeji Castle), noto anche come Castello della Garza Bianca (White Heron Castle) per il suo elegante aspetto bianco che ricorda una garza in volo, è uno dei castelli più iconici e ben conservati del Giappone. È riconosciuto come Tesoro Nazionale e Patrimonio Mondiale UNESCO e ha resistito a guerre, terremoti e incendi per oltre quattro secoli, mantenendo la struttura lignea originale.

Situato strategicamente lungo l’antica via occidentale verso Kyoto, il castello ha origini nel XV secolo, con importanti ampliamenti completati nel 1609. Il complesso è formato da oltre 80 edifici collegati da porte e sentieri tortuosi progettati per confondere gli invasori e rafforzare la difesa.

Una delle caratteristiche più notevoli è la struttura labirintica che conduce i visitatori attraverso corridoi stretti e porte angolate verso il mastio principale. Questa costruzione in legno e pietra a sei piani impressiona per la sua complessità architettonica e bellezza.

All’interno, i visitatori possono esplorare scale ripide, spazi aperti ed elementi autentici come passaggi segreti, feritoie per sparare e canaline per lanciare pietre. Ogni piano dispone di pannelli informativi sul design e sugli sforzi di conservazione. L’ultimo piano ospita un piccolo santuario e offre una vista panoramica sulla città di Himeji. I tetti sono decorati con ornamenti a forma di pesce che si ritiene proteggano dagli incendi.

Dopo aver visitato il mastio principale, si consiglia di esplorare Nishinomaru (ala ovest), che un tempo era la residenza di una principessa. Questa zona presenta lunghi corridoi con stanze vuote e offre una prospettiva unica sul mastio.

In primavera, soprattutto all’inizio di aprile, il castello diventa una meta popolare per ammirare la fioritura dei ciliegi (sakura), quando migliaia di petali rosa cadono dolcemente davanti alla fortezza bianca. Durante le festività come la Golden Week, potrebbe essere necessario munirsi di biglietti numerati per limitare il numero di visitatori.

• 15-20 minuti a piedi dalla stazione JR Himeji lungo la via Otemae-dori

• In alternativa, 5 minuti in autobus (100 yen) o taxi (circa 750 yen)

• Visitare presto per evitare lunghe code, specialmente durante la stagione dei ciliegi

• Indossare scarpe comode a causa delle scale ripide e delle lunghe camminate

• Verificare gli orari di apertura e le eventuali limitazioni all’ingresso nei giorni festivi

Prezzo d’ingresso:

• 1.000 yen per adulto (disponibili sconti per bambini e biglietti combinati con il giardino Kokoen)

Orari di apertura:

• Tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00 (ultimo ingresso alle 16:00)

• Orario prolungato fino alle 18:00 in estate (fine luglio – fine agosto)

• Chiuso dal 29 al 31 dicembre