Il Ponte dell'Amicizia Thailandese-Laotiana n. 3 (Thai-Lao Friendship Bridge 3), situato nel distretto di At Samat, a Nakhon Phanom, funge da fondamentale porta internazionale che collega Ban Hom in Thailandia con Ban Veun Tai a Thakhek, nella provincia di Khammouane, nella Repubblica Democratica Popolare del Laos. Il progetto è nato da negoziati intergovernativi volti ad espandere la rete di trasporti della regione del fiume Mekong nell'ambito del quadro di cooperazione economica del Greater Mekong Subregion (GMS). Interamente finanziato dal governo thailandese con un budget di circa 1,723 miliardi di Baht, la costruzione è iniziata il 26 maggio 2009. La prima pietra è stata posta da Sua Altezza Reale la Principessa Maha Chakri Sirindhorn e dal signor Bounnhang Vorachith, allora Vice Presidente della Repubblica Democratica Popolare del Laos. Il ponte è stato ufficialmente inaugurato nell'auspicious data dell'11 novembre 2011 (11/11/11).

In termini di ingegneria e architettura, il ponte si estende su una lunghezza totale di 1.423 metri e una larghezza di 13 metri, con due corsie di traffico e passerelle pedonali su entrambi i lati. La struttura si distingue per il suo design elegante e moderno a due pilastri. Tuttavia, ciò che fa guadagnare a questo ponte la reputazione di essere il più bello tra tutti i ponti thailandesi-laotiani è la sua straordinaria posizione geografica. Posizionato direttamente di fronte alle complesse catene montuose calcaree di Thakhek, il ponte offre ai viaggiatori una vista panoramica di rigogliose scogliere verdi che contrastano con il vasto fiume Mekong. Nelle giornate limpide, lo scenario ricorda un capolavoro naturale e, durante i mesi invernali, un leggero mare di nebbia spesso ricopre le cime delle montagne, aggiungendo un fascino mistico all'atmosfera circostante.

Oltre alla sua importanza come importante punto di riferimento turistico, il Terzo Ponte dell'Amicizia funge da componente chiave della strategica Route R12 (Nakhon Phanom-Thakhek-Vinh-Hanoi). Questo percorso rappresenta il collegamento terrestre più breve dalla Thailandia a Quang Binh e al porto di Danang in Vietnam e ulteriormente nella provincia di Guangxi nel sud della Cina. Di conseguenza, il ponte è diventato un hub cruciale per il trasporto transfrontaliero di prodotti agricoli e industriali. Sul lato thailandese, nelle vicinanze del ponte si trovano piazze per attività polifunzionali, parchi pubblici e una pittoresca pista ciclabile lungo il fiume che si collega al Naga Landmark (Phaya Sri Sattanakarat) nel centro della città. Questa trasformazione ha trasformato l'area del ponte in un vivace centro sociale per la ricreazione, esercizi all'aperto e visite turistiche sia per i residenti locali che per i visitatori internazionali.

• Dal centro della città di Nakhon Phanom, prendi l'autostrada 212 (Chayangkoon Road) in direzione del distretto di Tha Uthen. Dopo circa 8-10 chilometri, vedrai un cartello chiaro per l'ingresso del ponte. Se desideri attraversare il lato del Laos, puoi prendere un autobus internazionale (Nakhon Phanom-Thakhek) dal terminal degli autobus provinciali di Nakhon Phanom.

• I ciclisti devono utilizzare la pista ciclabile dedicata lungo il fiume dal centro della città per una pedalata sicura e panoramica.

• Per una gita di un giorno in Laos, un permesso di confine temporaneo può essere facilmente elaborato presso l'ufficio immigrazione.

• Goditi la cucina locale e il Moo Krata sul fiume sotto il ponte, soprattutto magico durante la stagione fresca.

• Usa un obiettivo grandangolare dal parco pubblico sottostante per catturare la piena imponenza architettonica del ponte.

• Controlla in anticipo l'orario degli autobus internazionali (Nakhon Phanom-Thakhek) se viaggi senza un'auto privata.

• Tieni a portata di mano spiccioli per le tasse di confine e le tariffe di servizio per gli straordinari durante i fine settimana o i giorni festivi.

• Porta con te la crema solare e un cappello durante le visite di mezzogiorno poiché l'area del ponte aperto è molto soleggiata e ventosa.

• Monitora gli annunci di confine durante le principali feste poiché il traffico di camion commerciali può essere eccezionalmente pesante.

Tariffe d'ingresso:

• Autobus internazionale (BKS): 70–75 THB/persona (bus navetta attraverso il ponte: 20 THB).

• Tassa d'ingresso al Laos (Tassa di confine): 100 THB/persona (circa 65.000 LAK).

• Supplemento per straordinari/festivi: ulteriore 20–40 THB/persona.

• Costo del permesso di confine temporaneo: 30 THB (per coloro che non hanno un passaporto valido).

Orari di apertura:

• Posto di blocco di confine internazionale (Ponte n. 3): aperto tutti i giorni dalle 06:00 alle 22:00.

• Punti panoramici e parchi pubblici: aperti tutti i giorni dalle 05:00 alle 21:00.

• Orario degli autobus internazionali: prima corsa alle 08:00 / ultima corsa alle 16:30 - 17:00.

• Molo dei traghetti locali (Comune): aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 16:00.