Il Gu Ka Sem, o Prang Bueang Kham (Gu Ka Sem or Prang Bueang Kham), è uno dei gruppi significativi di siti antichi costruiti durante il regno del re Jayavarman VII (circa 1181–1218 d.C.), il grande monarca dell'Impero Khmer. Devoto seguace del buddismo Mahayana, il re ordinò che questo prasat (tempio) servisse non solo come santuario religioso ma specificamente come un Arokayasala (ospedale). Faceva parte di una rete di 102 ospedali costruiti in tutto l'impero per fornire sollievo fisico e cure mediche a tutti i sudditi.

Stile architettonico e componenti

Prang Bueang Kham è costruito nello stile architettonico caratteristico del periodo Bayon dell'arte Khmer, il modello standard utilizzato per quasi tutti i siti di Arokayasala. Il complesso presenta una pianta rettangolare orientata verso est. I componenti principali includono:

• Il Prang Principale: Questa è la struttura centrale, costruita principalmente utilizzando laterite (un materiale comune che riflette i rapidi programmi di costruzione dell'epoca). Ospita il garbhagriha (santuario) dove era custodita l'immagine principale, ritenuta essere il Buddha protetto da Naga o il Bhaisajyaguru (Buddha della Medicina), in linea con il sistema di credenze buddiste Mahayana dell'Arokayasala.

• Gopura: Il padiglione d'ingresso principale, situato sul lato orientale. Le sue pareti sono fatte di laterite, mentre i telai delle porte e delle finestre sono costruiti in arenaria, che in genere presenta intagli intricati.

• Biblioteca: Una singola, piccola struttura in laterite situata nell'angolo sud-est all'interno del muro di cinta. Si presume che questo edificio fosse usato per conservare testi medici o scritture religiose pertinenti alla guarigione.

• Muro di cinta in laterite: Circonda l'intero complesso, definendo il confine tra lo spazio sacro e l'area funzionale dell'ospedale.

Notevole maestria artistica e manufatti

Sebbene il tempio oggi consista in gran parte della base e di alcuni resti di muri, le tracce artistiche rinvenute confermano la sua passata grandezza:

• Architravi: I manufatti più importanti scoperti. Gli intagli degli architravi a Prang Bueang Kham sono esempi notevoli dello stile Bayon, con soggetti che in genere ruotano attorno a narrazioni buddiste o epiche mitologiche. Questi manufatti sono stati rimossi e sono attualmente conservati presso il Museo Nazionale di Phimai.

• Sculture: Sono stati trovati frammenti di divinità e immagini di Buddha, che indicano la miscela di credenze indù e buddiste Mahayana prevalenti durante quell'era, come frammenti di teste di Bodhisattva e vari pezzi di divinità.

• Iscrizioni: Sebbene non complete come altri siti, la scoperta di iscrizioni è fondamentale. Questi in genere documentano lo scopo della costruzione, la dedica della terra e i nomi del personale che supervisiona l'Arokayasala.

Significato come Arokayasala

Gu Ka Sem non era semplicemente un santuario; funzionava come una stazione medica strategicamente posizionata lungo importanti vie di trasporto per garantire un accesso equo alle cure per la popolazione. La prova della sua funzione include la presenza di un baray (grande serbatoio) solitamente situato vicino all'Arokayasala sia per uso ospedaliero che per rituali religiosi.

Studiare questo sito è, quindi, un duplice processo: un'esplorazione dell'antico sistema Khmer di medicina e sanità pubblica insieme al suo sviluppo architettonico. Si erge a testimonianza della compassione del re Jayavarman VII, che cercava di fornire benessere spirituale e fisico al suo popolo.

Prang Bueang Kham è una reliquia architettonica del periodo Bayon e un potente simbolo dell' "Eredità della Compassione", che riflette lo stato avanzato di architettura, religione e gestione della sanità pubblica dell'antico impero Khmer nella regione nord-orientale della Thailandia.

• Viaggia dalla città di Nakhon Ratchasima lungo la Mittraphap Road (Autostrada n. 2) e svolta sull'Autostrada n. 226 verso il distretto di Huai Thalaeng. Dal distretto di Huai Thalaeng, prendi la strada per Ban Bueng Kham, seguendo le indicazioni per il castello, che dista circa 12 chilometri dal distretto. È meglio utilizzare un veicolo privato o un'auto a noleggio.

• Visita al mattino o alla sera per evitare il caldo.

• Il sito è tranquillo e silenzioso, perfetto per esplorare e scattare foto storiche.

• Poiché è una zona aperta, indossa un cappello e occhiali da sole.

• Visita il Museo Nazionale di Phimai, che ospita manufatti trovati nel tempio, tra cui alcuni architravi.

Tariffe di ammissione:

• Gratuito (nessuna tariffa di ammissione)

Orari di apertura:

• Può essere visitato durante il giorno, oppure puoi chiedere maggiori dettagli alle autorità locali.