Il Gran Palazzo (The Grand Palace), conosciuto anche come l'Antico Palazzo Reale, questo sito è stato il centro politico e amministrativo del Regno di Ayutthaya per oltre 417 anni. Servì come residenza reale per ogni monarca di Ayutthaya fin dalla fondazione del regno. Il palazzo fu costruito originariamente nel 1893 BE (1350 d.C.) durante il regno di re Ramathibodi I (re U-Thong) e fu continuamente ampliato e rinnovato dai sovrani successivi per riflettere il potere e il prestigio di una delle più grandi capitali del sud-est asiatico.

Durante il regno di re Borommatrailokanat (1991 BE), ebbe luogo una trasformazione radicale della disposizione del palazzo. L'area originale fu dedicata al Wat Phra Si Sanphet, un tempio reale utilizzato esclusivamente per le più importanti cerimonie di Stato. Il complesso del palazzo fu quindi ampliato verso nord lungo il fiume Lopburi, dando vita a un complesso reale più vasto e strutturato, con un piano urbanistico chiaramente definito.

L'area interna del palazzo era divisa in tre zone principali: la Corte Esterna, la Corte Centrale e la Corte Interna, che riflettevano la rigida gerarchia e il sistema amministrativo della corte reale. All'interno di queste zone si trovavano diverse sale e palazzi reali di grande importanza, che svolgevano ruoli chiave negli affari di Stato e nelle funzioni cerimoniali.

La struttura più significativa era la Sala del Trono Sanphet Prasat, la principale sala reale utilizzata per ricevere inviati stranieri, accogliere dignitari e condurre solenni cerimonie reali. Caratterizzata dal suo portico sporgente, la sala servì da prototipo architettonico per la Sala del Trono Dusit Maha Prasat nel Gran Palazzo di Bangkok. Un'altra struttura di rilievo era la Sala del Trono Wihan Somdet, precedentemente nota come Sala Mangkhala Aphisek, che presentava un'elegante guglia in stile prang. Questa struttura riflette la fusione tra simbolismo religioso e autorità reale tipica dell'architettura di Ayutthaya.

La Sala del Trono Suriyasan Amarin, situata lungo le mura settentrionali del palazzo, veniva utilizzata dal re per osservare la Processione Reale delle Chiatte sul fiume Lopburi. Questa grandiosa e sacra cerimonia era una delle tradizioni reali più magnifiche del periodo di Ayutthaya. Altrettanto notevole è la Sala del Trono Chakrawat Phaichayon, situata sulle mura interne orientali del palazzo e affacciata sul Campo Chakrawat (l'antico terreno reale). Questa sala veniva utilizzata per osservare esercitazioni militari, parate e processioni reali, sottolineando il ruolo del palazzo come centro del potere militare.

Sebbene il Gran Palazzo sia stato gravemente distrutto durante la seconda caduta di Ayutthaya nel 2310 BE (1767 d.C.), gli estesi scavi archeologici e i restauri del Dipartimento di Belle Arti hanno riportato alla luce la disposizione del palazzo, le fondamenta e le strutture principali. Oggi, passeggiare tra le rovine del Gran Palazzo non è semplicemente un'esplorazione di antichi resti di mattoni, ma un viaggio nella storia politica, nella saggezza della pianificazione urbana e nell'imperituro splendore della civiltà di Ayutthaya.

Auto Privata:

• Dal ponte Pridi-Thamrong, proseguire dritto su Rochana Road fino alla fine. Svoltare a destra al vecchio municipio per 500 metri; l'ingresso è sulla sinistra (lo stesso ingresso del Wat Phra Si Sanphet).

Tuk-Tuk:

• Assumere un Tuk-Tuk locale dal centro della città o dalla stazione ferroviaria; chiedere del "Palazzo Antico" o "Wat Phra Si Sanphet".

A Piedi:

• Se ti trovi già al Wat Phra Si Sanphet, puoi entrare nel complesso del palazzo attraverso il cancello laterale.

Codice di Abbigliamento:

• Essendo un importante sito storico collegato a un tempio, è richiesto un abbigliamento modesto (no gonne corte o top senza maniche).

Orario Consigliato:

• Mattina presto (8:30 - 10:00) o tardo pomeriggio (dopo le 16:30) per evitare il caldo. Di notte (19:30 - 21:00), le rovine sono illuminate, offrendo un'atmosfera straordinaria.

Elementi Essenziali:

• Portare un ombrello, un cappello e acqua, poiché l'area è vasta con ombra limitata in alcune parti.

Pianificazione:

• Acquistare un "Biglietto Combinato" se si prevede di visitare più siti storici all'interno del parco per un valore migliore.

Costo d'Ingresso

• Cittadini Thailandesi: 10 THB

• Stranieri: 50 THB

• Biglietto Combinato Thailandesi 40 THB / Stranieri 220 THB

Orari di Apertura

• Tutti i giorni: 08:00 - 18:30 (Illuminato fino alle 21:00)