L'isola di Mae Koh (Mae Koh Island) è una delle isole geograficamente più significative all'interno del Parco Nazionale Marino di Mu Ko Ang Thong, rinomata per la spettacolare Thale Nai o Laguna Smeraldo. Questo fenomeno naturale mozzafiato è un grande lago di acqua salata incastonato nel cuore dell'isola, completamente circondato da ripide scogliere calcaree. La laguna è larga circa 200 metri, lunga 250 metri e ha una profondità media di 7 metri. La sua sorprendente acqua verde smeraldo è straordinariamente limpida e riflette la vegetazione lussureggiante circostante. Sebbene sembri isolata dall'oceano, Thale Nai è collegata al mare esterno tramite una rete di tunnel e fessure sotterranee, consentendo ai livelli dell'acqua di fluttuare in armonia con le maree del Golfo di Thailandia.

Geologicamente, la laguna si è formata attraverso il crollo di un'antica caverna calcarea, nota come dolina. Nel corso di milioni di anni, il soffitto della grotta ha ceduto, creando un'enorme conca che è stata infine rivendicata dal mare. L'ecologia intorno a Koh Mae Ko è altrettanto affascinante, composta da foreste sempreverdi secche che fungono da habitat per una fauna diversificata, tra cui i presbiti di Thomas, i buceri e vari rettili. Per facilitare il turismo preservando l'ambiente, il Parco Nazionale ha costruito un sistema di scale ben progettato in acciaio e legno. Queste scale si snodano sulle creste calcaree, conducendo i visitatori a un "punto di vista privilegiato che offre un panorama" sulla laguna da un lato e sullo splendido gruppo di 42 isole sparse nel mare turchese dall'altro.

Mentre i visitatori scendono lungo il sentiero verso il bordo dell'acqua all'interno della laguna, una passerella di legno consente un incontro ravvicinato con l'ambiente sereno. Il silenzio all'interno del cratere, interrotto solo dai suoni della natura, crea un potente senso di tranquillità. Per proteggere questo delicato ecosistema e la sua chimica dell'acqua unica, il Parco Nazionale vieta severamente il nuoto o qualsiasi sport acquatico all'interno della laguna. Koh Mae Ko testimonia i poteri trasformativi della Terra, offrendo una rara opportunità di assistere a un "museo vivente" della storia geologica. Rimane un punto culminante per i viaggiatori che cercano sia l'avventura che una profonda connessione con il patrimonio naturale incontaminato della Thailandia.

• I turisti possono acquistare gite di un giorno sia da Koh Samui che da Koh Phangan. La maggior parte sono in motoscafo o in barca turistica più grande, con un tempo di percorrenza di circa 1-1,5 ore. La barca attraccherà di fronte a Koh Mae Ko, da dove i visitatori dovranno salire le scale fornite dalle autorità del parco nazionale.

• Indossa scarpe da ginnastica robuste o scarpe chiuse con una buona presa poiché le scale sono ripide e strette.

• Porta con te una piccola bottiglia d'acqua per rimanere idratato durante la salita al punto panoramico.

• Porta con te un ventaglio a mano o un ventaglio pieghevole poiché l'aria può essere piuttosto umida e ferma sul sentiero.

• Vestiti con abiti leggeri e traspiranti che consentano una gamma completa di movimenti per l'arrampicata.

• Applica la protezione solare e porta un cappello o un ombrello poiché il ponte di osservazione superiore non ha ombra.

• Per le migliori foto dell'acqua smeralda, visita intorno a mezzogiorno quando il sole splende direttamente verso il basso.

• Segui rigorosamente la politica "Non lasciare traccia" e riporta tutti i rifiuti sulla barca o sulla terraferma.

• Metti al sicuro la tua fotocamera e il tuo telefono in una borsa durante la salita per evitare che cadano dalle scogliere.

• Evita di fare rumori forti per evitare di disturbare la fauna selvatica locale come i presbiti di Thomas e gli uccelli.

• Verifica le condizioni meteorologiche e del mare in anticipo poiché il parco potrebbe chiudere durante le forti mareggiate monsoniche.

Costo d'ingresso al parco:

• Cittadini thailandesi: Adulti 40 baht / Bambini 20 baht

• Stranieri: Adulti 300 baht / Bambini 150 baht

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni: 08:00 – 17:00 (Ultimo ingresso secondo gli orari delle barche turistiche)

• Nota: chiuso durante la stagione dei monsoni, da novembre a dicembre di ogni anno