Il Santuario di Chao Pho Khao Yai (Chao Pho Khao Yai Shrine) è molto più di una tipica attrazione turistica; è il più antico centro spirituale di Koh Sichang. La sua leggenda risale al regno di re Rama V, con documenti storici che riportano che i mercanti cinesi d'oltremare che ancoravano le loro navi da carico nelle vicinanze osservavano una luce misteriosa emanare dalla montagna. Dopo un'indagine, scoprirono una formazione rocciosa simile a una figura sacra, che portò alla fondazione di questo santuario all'interno della grotta. Oggi, è diventato un sito di pellegrinaggio venerato per thailandesi, cinesi, malesi e singaporiani che attraversano il mare appositamente per rendere omaggio.

La caratteristica distintiva di questo sito è l'architettura unica della grotta, dove intricati intagli in pietra e motivi di draghi e divinità seguono squisite tradizioni artistiche cinesi. Il santuario è disposto a gradoni sul fianco della montagna, con il punto più importante che è la Grotta di Chao Pho Khao Yai. All'interno, stalattiti e stalagmiti naturali sono adornate con foglie d'oro e tessuti vibranti a sette colori, creando un'atmosfera potente e mistica. Inoltre, il complesso ospita la "Grotta di Phra Sangkachai" e aree popolari per i rituali di "Gae Chong" (riti di bilanciamento della fortuna), soprattutto durante il capodanno cinese, quando i visitatori scrivono i loro nomi su nastri rossi per affidare il loro destino alla divinità.

Per raggiungere il santuario, i visitatori possono salire le Scale del Drago Celeste, che si estendono sul fianco della montagna con un numero di gradini perfetto per un leggero esercizio fisico. Tuttavia, per coloro che viaggiano con persone anziane, il santuario offre un servizio di Funicolare (Tram Elettrico) che raggiunge la cima in pochi minuti. In cima, sarete affascinati da una vista a volo d'uccello sul Golfo della Thailandia, dove enormi navi da carico ancorano in lontananza, in contrasto con le tonalità arancioni dei padiglioni cinesi e il mare turchese, uno scenario che fonde perfettamente la serenità di un santuario con la vivacità di una città portuale.

Inoltre, il santuario funge da porta d'accesso al Tempio di Tham Chakrapong e a un magnifico Buddha reclinato dorato situato su una cresta più alta. Per i fotografi, questo è un punto di osservazione strategico per la fotografia della Golden Hour: l'alba bagna di luce il santuario cremisi e le scogliere calcaree, creando un'atmosfera cinematografica che ricorda un'antica epopea cinese. I pellegrini spesso arrivano all'alba per sperimentare la profonda immobilità e meditare prima dell'arrivo dei gruppi di turisti di mezzogiorno.

Visitare il Santuario di Chao Pho Khao Yai non è solo un viaggio religioso, ma un'immersione nella storia, nella fede e nella perseveranza degli antenati che hanno costruito questo santuario su ripide scogliere. È un'esperienza di viaggio che appaga l'anima, gli occhi e il cuore in ogni dimensione.

• Traghetto da Si Racha: Prendi un traghetto al molo di Koh Loy o al molo di Charin. Le barche partono ogni ora dalle 07:00 alle 20:00.

• Dal molo di Koh Sichang: All'arrivo al molo inferiore (Tha Thewawong), puoi prendere uno Skylab per un singolo viaggio o noleggiarlo per un tour dell'isola (250-300 THB). Informa l'autista che devi andare al Santuario di Chao Pho Khao Yai.

• Noleggio moto: Circa 250-300 THB/giorno. Dirigiti verso la parte settentrionale dell'isola; ci sono chiari segnali direzionali lungo tutto il percorso.

• Periodo e tempistica migliori: Consigliato durante ottobre – febbraio per cieli limpidi e pioggia minima. Salire le scale è più piacevole con l'aria più fresca. Durante il capodanno cinese, il santuario ospita grandi celebrazioni e l'opera tradizionale cinese.

• Attrezzatura essenziale: Indossa scarpe da ginnastica con una buona presa poiché alcune aree all'interno della grotta possono essere umide e scivolose a causa delle infiltrazioni di minerali. Non dimenticare un cappello o un ombrello per il sole di tarda mattinata.

• Fotografia: I punti salienti includono la "Terrazza Panoramica Posteriore" e le "Scale del Drago". Quando fotografi all'interno della grotta, spegni il flash per preservare l'atmosfera sacra ed evitare di disturbare gli altri.

• Cultura: Un segreto locale per esprimere desideri è scrivere il tuo nome su un "Nastro di Petizione Rosso" e attaccarlo alle pareti della grotta (il personale è disponibile per guidarti attraverso il processo).

• Divieti: Si prega di astenersi dal fare rumori forti nelle aree di meditazione e si noti che gli animali domestici non sono ammessi nelle zone interne del santuario.

Costo d'ingresso:

• Nessun costo d'ingresso.

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni: 07:00 – 17:30