Wat Sa Bua Kaew, conosciuto localmente come "Wat Ban Wang Khun", si erge come un "Museo vivente di arte popolare". Il fulcro del tempio è l'"Antico Sim" (Sala di Ordinazione), costruito tra il 1927 e il 1932 sotto la guida dell'abate Phui e dei maestri artigiani locali Mr. Dee e Mr. Kham. Architettonicamente, è un ottimo esempio del "Sim Tueb" (sala di ordinazione in stile chiuso) caratteristico dell'architettura vernacolare Isan. È costruito su un'alta base "Aew Khan" (un piedistallo a gradoni) per proteggere la struttura dall'umidità e dalle inondazioni, con un tetto a due falde a un solo livello originariamente adornato con tegole tradizionali in terracotta.

Il tesoro più prezioso di Wat Sa Bua Kaew sono i suoi "Murales in rilievo" (sculture a bassorilievo), che rappresentano una forma estremamente rara di arte buddista in Thailandia. A differenza dei "Hup Taem" (murales piatti) standard, queste opere sono state create utilizzando una tecnica di "stucco bagnato" per creare profondità e dimensione prima che venissero applicati i pigmenti. Le quattro pareti esterne illustrano meticolosamente l'epopea locale "Sang Sin Chai" (Sankhasilpajaya), raffigurando il viaggio del principe Sang Sin Chai dalle escursioni nella foresta reale alle sue avventure in regni mistici. Queste scene servono come allegorie per la lotta tra il bene e il male.

Inoltre, le sculture fungono da "Archivio storico e antropologico". Offrono uno sguardo affascinante sulla vita del villaggio dell'era Rattanakosin, con raffigurazioni di persone a cavallo, abiti tradizionali (Jongkraben e Sarong) e fauna selvatica locale. La flora e la fauna sono rese in uno stile "naïve art", che riflette l'immaginazione disinibita e la sincera fede degli artigiani locali. La rampa di scale d'ingresso è sorvegliata da leoni in stucco unici che, invece di seguire la rigida estetica delle corti reali della Thailandia centrale, possiedono un aspetto affascinante, vivace e accessibile. Riconoscendo il suo profondo significato culturale, il Dipartimento delle Belle Arti ha ufficialmente registrato Wat Sa Bua Kaew come Monumento nazionale antico nel 2001 per preservare questo capolavoro del patrimonio intellettuale e artistico Isan.

• Dalla città di Khon Kaen, prendere l'autostrada 2 (Mittraphap Road) in direzione di Nakhon Ratchasima. Una volta raggiunto il distretto di Phon, svoltare a sinistra sull'autostrada 207 (in direzione del distretto di Nong Song Hong). Proseguire dritto per circa 20 chilometri, quindi svoltare sulla strada per Nong Mek Subdistrict, seguendo le indicazioni per Ban Wang Khun.

• Osservazione dei rilievi: camminare in senso orario attorno al Sim (Pradaksina) per seguire il flusso narrativo dell'epopea di "Sang Sin Chai" dall'inizio alla fine.

• Illuminazione migliore per la fotografia: visitare durante la mattinata (08:30 – 10:30) o nel tardo pomeriggio (03:00 – 04:30). La luce solare obliqua mette in risalto la profondità e i dettagli delle sculture a bassorilievo.

• Esplorazione dell'interno: poiché il "Sim Tueb" ha piccole finestre e luce naturale limitata, portare con sé una piccola torcia vi aiuterà ad apprezzare gli intricati dettagli all'interno della sala.

• Codice di abbigliamento ed etichetta: questo è un luogo sacro. Si prega di vestirsi in modo modesto (no gonne corte o top senza maniche). Soprattutto, non toccare o staccare i rilievi in stucco, poiché l'antica malta di calce è estremamente fragile.

• Fotografia: la fotografia turistica generale è benvenuta. Tuttavia, per riprese commerciali o utilizzo di droni, si prega di chiedere prima il permesso all'abate.

• Interagisci con la gente del posto: se possibile, parla con i monaci o gli anziani del villaggio di Ban Wang Khun. Spesso condividono affascinanti tradizioni locali e significati nascosti dietro l'opera d'arte.

• Preparazione: il tempio si trova in una zona rurale tranquilla. Si consiglia di portare la propria acqua potabile e l'essenziale, poiché i principali minimarket si trovano più lontano nel centro del distretto.

Tariffe d'ingresso:

• Ingresso gratuito sia per i visitatori thailandesi che internazionali.

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 17:00. (Nota: l'antico "Sim", o sala di ordinazione, può essere chiuso a chiave quando non viene utilizzato per cerimonie religiose per garantire la sicurezza dei manufatti. Se lo trovate chiuso, potete chiedere gentilmente ai monaci residenti di sbloccarlo per una visione.)