Villaggio delle tartarughe (Turtle Village), o Ban Kok, si erge come un profondo "museo naturale vivente" e rappresenta uno degli esempi più notevoli di simbiosi uomo-fauna selvatica nel sud-est asiatico. La storia di questo villaggio risale a oltre due secoli fa, alla sua epoca di fondazione. Secondo le cronache locali, quando gli antenati originali migrarono in questa zona lussureggiante conosciuta come "Don Tao" (Boschetto delle Tartarughe), rimasero stupiti nel trovare migliaia di tartarughe che occupavano la terra, così tante che era quasi impossibile camminare senza incontrarne una. Interpretando questo come un segno divino, i coloni stabilirono qui la loro casa e designarono le tartarughe come "Esseri Sacri" o "Servitori del Nonno". Ciò diede origine a un potente tabù culturale: danneggiare, mangiare o rimuovere una tartaruga dal villaggio è severamente vietato, poiché si ritiene che porti sfortuna spirituale al colpevole.

Biologicamente, il "Tao Pek", o Tartaruga Allungata (Indotestudo elongata), che si trova qui ha subito un adattamento comportamentale unico alla vita comunitaria. Durante la stagione dei monsoni, il villaggio pullula di attività mentre centinaia di tartarughe emergono per vagare, mentre nella stagione secca o fredda, si ritirano in tane sotto case su palafitte o all'interno delle foreste di macchia circostanti per estivare. La loro dieta è composta principalmente da "erba Pek" (un bambù nano localizzato), funghi selvatici e frutti caduti. La profondità di questo legame è visibile nei rituali quotidiani degli abitanti del villaggio; molti mettono ciotole d'acqua e vassoi di verdure succulente davanti alle loro case, trattando le tartarughe come membri della famiglia. Non è raro trovare una tartaruga che vaga in una cucina o che fa un pisolino sotto il letto di un residente, con gli occupanti umani che navigano attentamente nelle loro faccende quotidiane per non disturbare i loro coinquilini rettiliani.

Il cuore spirituale e comunitario del villaggio è centrato attorno al "Santuario Chao Pu Mahesak" e al Tempio "Wat Chai Si". Questi siti fungono da punti di incontro principali in cui le tartarughe si riuniscono nel numero più alto. I visitatori possono ammirare una rara vista di "Cultura Ecologica" in azione: scene come monaci buddisti che cantano con tartarughe che riposano tranquillamente attorno ai loro piedistalli, o studenti del villaggio locale che agiscono come ambasciatori giovanili, insegnando ai turisti come identificare il sesso di una tartaruga o stimarne l'età dagli anelli di crescita sui suoi scuti. Inoltre, il villaggio ospita un centro di apprendimento dedicato che fornisce dati scientifici e ricerche sulla tartaruga allungata, che è riconosciuta a livello internazionale come specie in via di estinzione. Mentre il suo numero sta diminuendo a livello globale, la popolazione di Ban Kok rimane stabile e fiorente, rendendola un modello globale di primo piano per la conservazione della fauna selvatica sostenibile e guidata dalla comunità.

• Dal centro della città di Khon Kaen, prendi l'autostrada 2731 in direzione del distretto di Manjakiri. Una volta raggiunto il distretto, prosegui dritto verso il distretto di Suan Mon. La distanza dal capoluogo di provincia è di circa 50 chilometri. Ci sono segnali chiari lungo la strada. In alternativa, puoi utilizzare il servizio di autobus Khon Kaen-Manjakiri.

• È meglio visitare nel tardo pomeriggio (circa dalle 15:00 alle 17:00), quando il sole non è troppo caldo e le tartarughe tendono a uscire dai loro nascondigli per cercare cibo sotto le case o nei templi.

• Si prega di seguire le istruzioni sui cartelli, come non toccare le tartarughe o portarle fuori dalla zona.

• Si consiglia di contattare in anticipo il leader della comunità o gli abitanti del villaggio per partecipare alle attività e conoscere il loro stile di vita in modo appropriato.

• Si prega di vestirsi in modo rispettoso e mostrare rispetto per la cultura locale.

Tariffe di ammissione:

• Ingresso gratuito: non è previsto alcun biglietto d'ingresso per visitare il Turtle Village. È un sito turistico basato sulla comunità che accoglie tutti i visitatori gratuitamente.

Orari di apertura:

• Aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00.