Il Parco Storico di Phimai (Phimai Historical Park) è uno dei resti più preziosi e significativi dell'antico Impero Khmer trovati in Thailandia. Fungeva da centro spirituale e amministrativo dell'antica città di Phimai, storicamente conosciuta come "Vimayapura". La struttura del santuario è stata costruita principalmente in arenaria bianca e arenaria rossa, risalente all'XI-XII secolo d.C. (epoche buddiste XVI-XVII). Lo stile architettonico è una fusione dei periodi Baphuon e Angkor Wat, che riflette un periodo prolungato di costruzione e uso continuo per oltre 300 anni. Una caratteristica sorprendente e unica che lo distingue dalla maggior parte degli altri templi Khmer è il suo asse principale, orientato verso sud, piuttosto che verso il tipico est. Si ritiene che questo orientamento si allinei precisamente con l'antica strada reale che collegava direttamente Phimai alla capitale Khmer, Yasodharapura (Angkor Thom), nell'attuale Cambogia.

La planimetria del santuario è un vasto rettangolo, avvolto da un muro circostante, o galleria, e da un fossato. I componenti principali all'interno del complesso includono:

• Il Prang principale (Prang Prathan): Questa è la struttura centrale e più imponente, costruita in arenaria bianca, che si innalza a un'altezza considerevole. La sua guglia è modellata su un bocciolo di loto e l'intera struttura è riccamente adornata con squisiti bassorilievi sui suoi frontoni (timpano) e architravi. In particolare, il frontone sul lato sud presenta una magnifica scultura del Buddha nella posa Maravijaya seduto in un arco celeste, un'opera di grande importanza artistica e storica. Gli architravi mostrano narrazioni sia delle tradizioni indù che buddiste Mahayana, tra cui scene dell'epopea del Mahabharata e dei racconti Jataka (storie delle vite precedenti del Buddha).

• Prang sussidiari (Prang Borivan): A sud del Prang principale si trovano due torri satelliti più piccole: Prang Hin Daeng (Prang di pietra rossa) e Prang Phrommathat. Questi furono costruiti con materiali diversi, e si ritiene che Prang Phrommathat sia stato costruito dal re Jayavarman VII.

• La Galleria (Rabiang Khot): Questo corridoio di pietra circonda il Prang principale, con colonnati e bellissime sculture sulle sue pareti. Funge da definizione dello spazio sacro, esaltando la sacralità e la maestosità del santuario principale.

• Gopuras (Padiglioni d'ingresso): Questi fungevano da porte fortificate ai quattro punti cardinali. Il Gopura sul lato sud era l'ingresso principale, direttamente di fronte all'antica strada.

L'eccezionale significato di Phimai risiede nel fatto che è uno dei pochissimi siti religiosi Khmer costruiti principalmente secondo le dottrine del Buddismo Mahayana, potenzialmente anche la prima chiara indicazione del patrocinio buddista durante il regno del re Suryavarman I, molto prima dell'adozione Mahayana diffusa da parte del re Jayavarman VII. L'immagine religiosa più venerata un tempo custodita all'interno del Prang era un Buddha riparato dal Naga Mucalinda, che ora è conservato al Museo Nazionale di Phimai. Il santuario non solo incarna il sincretismo religioso, ma si erge anche a potente testimonianza dei profondi legami politici e culturali tra l'Impero Khmer e questa regione nell'antichità.

• Auto privata: Dalla città di Nakhon Ratchasima (Korat), prendere l'autostrada 2 (Mittraphap Road) e svoltare sull'autostrada 206 fino a raggiungere il distretto di Phimai.

• Autobus: Gli autobus partono direttamente dal terminal degli autobus di Nakhon Ratchasima per il distretto di Phimai. Il tempo di percorrenza è di circa 1 ora.

• Visita la mattina presto o la sera per evitare il caldo intenso e catturare il castello nella luce soffusa del sole.

• Concedi almeno 2-3 ore per esplorare l'intero parco, poiché è grande e ha molti punti di interesse.

• Porta un ombrello, un cappello e dell'acqua, poiché la maggior parte delle aree sono all'aperto.

Tariffe d'ammissione:

• Tailandesi: 20 baht

• Stranieri: 100 baht

Orari di apertura:

• Aperto per la visita tutti i giorni dalle 7:30 alle 18:00 (escluse le festività pubbliche e nazionali)